本岛东西狭而南北长,全岛有三分之二的面积分布着高山林地,其它部分则由丘陵、平台高地、海岸平原及盆地所构成,主要山脉皆为南北走向,中央山脉由北到南纵贯全岛,是东、西部河川的分水岭;其西侧的玉山山脉,主峰接近4,000公尺,为东北亚第一高峰。